说寿命最短的动物是什么？懂得多的人会说蜉蝣，百度上一搜，答案也是蜉游，还说什么朝生暮死，自古就有文记之，更有危言耸听的说生命周期最短的仅为半小时。这当然是错误的！
蜉蝣成虫
蜉蝣，体长通常为3—27mm，复眼发达，前翅发达，腹部末端有一对很长的尾须。它是怎么来的呢？蜉蝣属于昆虫，而昆虫都是变态发育，在中学生物书上介绍了两种变态：完全变态和不完全变态。完全变态的昆虫有蝴蝶、蜜蜂、苍蝇等，一生经历了卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，而不完全变态的昆虫有蝗虫、螳螂、蚱蜢等，一生经历了卵、若虫、成虫三个时期。那么蜉蝣是什么变态？它们是原变态发育，一生经历了卵、幼虫、亚成虫、成虫四个时期。也就是说，平时所说的蜉蝣平均寿命仅为一天，其实是指它的成虫，然而成虫阶段仅仅是它生命的末尾和性成熟阶段，怎么能用阶段存活的天数去代替它一生的寿命呢？所以说最短寿命的动物是蜉蝣，根本上是一叶障目的说法。
蜉蝣的幼虫
蜉蝣幼虫水生，生活在各种各样的淡水栖息地，滤食水中藻类及颗粒食物，或是捕食水生无脊椎动物。因种类约50种，所以幼虫生活时长约数个星期至1年，个别还超过一年。它们经过多次蜕皮后才能进入亚成虫阶段。亚成虫色暗活动能力弱，再经过一次蜕皮，变成性成熟的且活动能力强的成虫。亚成虫及成虫口器退化，不能进食，成虫完成交配后也就走向了生命的尾生。总之，蜉蝣一生的寿命，最短的种类约一个月，最长的种类约一年。它起源于石炭纪，距今至少已有2亿年的历史，是最原始的有翅昆虫。
那么寿命最短的动物到底是谁，答案应该在单细胞动物中寻找，例如扭头虫、棘尾虫等，它们整个身体只由一个细胞构成，平均寿命约一天左右。
棘尾虫
