害虫一直是农民的天敌，在古代的时候就多次爆发蝗灾，农民辛辛苦苦种植的庄稼一夜之间就被毁的颗粒无收，人祸可以避免，但是天灾是无法预测的，百姓也只能听天由命。除了蝗虫，还有麻雀也是农民的天敌，而且在人们的生活中也有很多“害虫”，例如老鼠、蚊子、苍蝇他们都给人类造成了不同程度的影响。
在新中国成立初期，国家施行了各种政策，整改国情，其中最接地气的就是“灭四害”的计划，当时国家面临最严重的问题就是吃饭问题，但是麻雀却让大家的收成一年不如一年，导致大家将麻雀当成是害虫。蚊子、苍蝇和老鼠则是病毒的传播者，他们身上携带着上万的病毒，于是国家就下令全国上下消灭害虫。
当时国内各大街头的报纸，还有大街小巷小孩的儿歌都是在传播这则新闻。可是为何整改几年之后，麻雀的数量大幅度的下降，而其他的害虫几乎没有受到影响，麻雀相对于这些害虫来说应该排在最后一位的，可是大家为何要首先除麻雀呢？
在上世纪五十年代出奇的时候，麻雀的数量都超过人类的数量，有人没人都有麻雀，几乎遍布全国各地。尤其是在种植庄稼的地方，麻雀的数量更是无法计算，麻雀导致农业产量大幅度减小。当时中国刚刚建立起来，国家的经济还处于停滞状态，国家的发展需要靠农业来支撑，而且粮食对国家是最重要的资源。
于是大家就将重心你放在麻雀上，在短短的五十年间，麻雀的数量就出现了明显的减少，在很多的地区都看不见了。可是为何其它三害的数量却没有大幅度的变化呢？蚊子和苍蝇的繁殖速度太快，一次可以繁殖上百个虫卵，也就是每天有上万只苍蝇还有蚊子产生，在源头上消灭是很困难的。
而且当时的环境因为技术受到很大的限制，厕所都是露天的，而且垃圾也没有办法进行处理，给这些生物造成了天然的培育场所。老鼠虽然繁殖的数量不多，但是一般都是在晚上行动，而且洞口也只有很小的一个洞，发现是很困难的。而越是人多的地方，麻雀就越多，它们一般的生活范围就是在人类居住的地方房屋前后的树木上，或者是草丛中，麻雀一次只能孵几个蛋，而且也很好发现，所以在短时间内麻雀就被消灭大半了。
