大势至菩萨敦煌壁画艺术
一、序讲
《大势至菩萨念佛圆通章》（以下简称《圆通章》）很短，一共个字，比《心经》短一点，少了16个字。
净土宗旁依经典
在民国以前，其实《圆通章》在净土法门里没那么受重视，后来因为印光大师特别推崇，所以就把《圆通章》加到净土三经里了。当时已经有“净土四经”了，清朝的魏源把《华严经·普贤行愿品》放到净土三经一论里，印光大师又把《圆通章》放进来，就变成了“五经一论”。所以，“五经一论”的提法时间很短，也就一百多年时间。
像《行愿品》和《圆通章》这样的经典，在善导大师一系的思想里，叫作旁依经典。旁依跟正依对应，净土宗的正依经典只有三部，就是《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》。除了这三部经，其他所有讲到极乐净土的，通通称为旁依经典。旁依，就是在正依的旁边，作为辅翼、辅助。辅助什么呢？让众生对净土法门起信，从一个特别的角度增加我们的信心。
出自圣道经典《楞严经》
这部《圆通章》出自《楞严经》，《楞严经》的主旨跟净土没有太大联系，它是圣道门里特别有代表性的一部经典。如果要了解圣道法门，《楞严经》几乎是绕不过去的，其他经可看可不看，但是《楞严经》一定要读。整个圣道法门的教、理、行、果，《楞严经》讲得非常清楚，条分缕析。近代很多圣道门的祖师大德都特别推崇这部经，虚云大师就说，“学佛不需要读太多经，身边只要带一部《楞严经》就可以了”。圣道修行经常读这部经，基本上就不会走岔路。
《楞严经》这个经题简化了，原经题非常长，叫《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》，有20个字。
《楞严经》的“楞严”两个字，是“一切事究竟坚固”的意思。学过《往生论注》的就知道，我们世间所有东西都是“虚作住持”，都是不坚固的，属于无常、生灭的。为什么《楞严经》要表达“一切事究竟坚固”的意思呢？这是从佛性里流露出来的性德，这是究竟坚固的，是不坏的。
有一句话说“开悟的《楞严》，成佛的《法华》”，想开悟，《楞严经》是必读，所以禅宗特别重视这部经典。古代的一些大文豪，也喜欢讲一些跟《楞严经》有关的话，比如“自从一读《楞严》后，不看人间糟粕书”，一读《楞严经》，世间的书再也不想读了，相比之下，世间的书都是糟粕。像苏东坡、王安石这些文人，都特别推崇《楞严经》，很多都是读了《楞严经》才学佛的。因为《楞严经》的文辞特别优美，完全可以当作一部文学作品去读，而且逻辑分明，无懈可击。
《楞严经》不光讲出世间法，让人开悟；也讲世间法，比如我们世间的地、水、火、风是怎么产生的，大地是怎么形成的，人的贪瞋痴是如何感召地狱、饿鬼、畜生的，为什么地狱里有火，为什么我们面对好吃的就会流口水等等……《楞严经》都用非常客观、平实、冷静的口吻告诉我们。所以，一般也把《楞严经》称为世间出世间的大百科全书，因为它是讲最深层次的道理。
圣净分齐不可混淆
《楞严经》是圣道法门里特别有代表性的一部经典。经常有人搞不清宗派的分齐，宗派跟宗派之间是有界限的，这个界限就叫分齐。
圣道法门跟净土法门是有分齐的，如果两者混着说，就是把净土法门这个横超法作竖出用了。有些人还没对净土法门建立信心，甚至一些别有用心的人想攻击净土法门，经常会引用《楞严经》里的话，破斥净土法门。比如《楞严经》里的“四种清净明诲”就说“淫心不除，尘不可出；杀心不除，尘不可出”等等，“尘不可出”也就是往生不了。很多人用《楞严经》这个理论破斥净土法门。其实他不知道，每部经都有它的宗旨，有它特别的路线，不能用这部经去破斥那部经的思想。
《印光大师文钞》里有一段话：
《楞严》一经，不知净土者读之，则为破净土之元勋。
“元勋”就是最厉害的大将。
知净土者读之，则为宏净土之善导。
如果了解净土法门，立足于净土法门，脚跟站得很稳的情况下，再读《楞严经》，就知道《楞严经》是弘扬净土的“善导”，也就是好的向导。
何以言之？
为什么这么说呢？
以自力悟道之难，净土往生之易。
读了《楞严经》之后，就知道自力悟道有多难；对比之下，就知道净土往生有多容易，自力、他力相比是多大的差别。
十法界因果，一一分明。若不仗佛力，虽阴破一二，尚或着魔发狂，为地狱种子。
这就是《楞严经》里讲的五十一种阴魔。在修行过程中，稍微出现一点偏差，就会着魔发狂，不升反堕，成为地狱种子。
而且二十四圆通之功夫，今人谁能修习？
我们今天讲的《圆通章》，就是《楞严经》二十五圆通的其中之一。为什么印光大师在这里说“二十四圆通”，他怎么不说“二十五圆通”呢？因为他把《圆通章》摘出来了，只有这个可以修。其他“二十四圆通之功夫，今人谁能修习？”这是反问，意思就是其他二十四圆通所讲的修行过程，今天的人不是那样的根机，谁能修习呢？
唯“如子忆母”之念佛，凡有心者，皆堪奉行。
念佛简单，只要有心，会想妈妈，都可以修习，想妈妈谁不会啊？
但得净念相继，自可亲证三摩。
“三摩”就是三摩地、三昧。
知好歹者读之，其肯唯主自力，不仗佛力乎？
这是“知好歹”；反过来，如果逢净土法门而不念佛，就是不知好歹。
不知好歹者反是。以其止欲为通家，无心了生死耳。
印光大师说话真是不客气，不留一点面子。他说一天到晚研究《楞严》，讲《楞严》，对念佛毫无兴趣的人，无非是想做一个佛法的大通家而已。大通家名声很好，《楞严经》能讲，《金刚经》也能讲，《楞严咒》也能持，显得很厉害。但这只是表面好看，“无心了生死耳”，没有了生死的心。真想了生死，那些是不够的，他就会一直找，直到找到让他安心的东西。除了念佛，什么法门能让我们安心？
《楞严经》梗概
《圆通章》出自《楞严经》的后半部，前面先讲了“七处征心，十番显见”，说实在的，很难懂，可以说《楞严经》是佛经里最难懂的一部经。在《楞严经》里，阿难因为听不懂，跪在佛面前号啕大哭，说“佛，我是您的侍者，侍奉您几十年了，可还听不懂啊”。由此可以想象，这部经有多难懂。所以，我们看不懂是正常的。
二十五圆通是在什么地方讲的呢？是阿难已经了悟了真心在何处，知道心是怎么回事了，但是不知道如何修证到那样的境界。就好像一座特别华丽的宫殿摆在面前，虽然看到了，但是不知道如何进去。
这时候，佛就让楞严会上这些菩萨、阿罗汉一个一个地汇报，讲一讲自己是如何修证，如何得到楞严大定、得到圆通的。然后，每个人就依次汇报自己修行成道的过程。
大势至菩萨排在第二十四个；最后一个是观音菩萨，耳根圆通；倒数第三是弥勒菩萨。前面还有很多，都一个一个地汇报。
为什么是二十五呢？就是六根、六尘、六识，再加七大。“六根”，就是眼、耳、鼻、舌、身、意。“六尘”，就是色、声、香、味、触、法。“六识”，就是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。“七大”，就是地、水、火、风、空、见、识。这些加在一起，正好是二十五。
这里边也不都是菩萨，有一些是阿罗汉。每一位行者都是根据自己的根机、好乐来修行，都有独到的修行方法。比如，有的菩萨特别爱闻香气，佛就顺着他这种习气，让他闻香，他闻的时候就想“到底是谁在闻香？真的有实际的香吗？能闻的是谁？所闻的是什么？”这样思维；有的爱洗澡，佛就告诉他“你洗澡的时候，感受水接触身体，是谁触到水？能触的是谁？所触的是什么？”
二十五圆通相当于二十五道门。这二十五圆通是按照六根、六尘、六识、七大的顺序排列的，但是有两位菩萨的顺序是反常的。一个是观世音菩萨，按说他应该在排在第二位，但却排在最后。佛问文殊菩萨“哪个圆通最适合娑婆世界的众生修行？”文殊菩萨说是观音菩萨的耳根圆通，说“此方真教体，清净在音闻”，这是单独挑出来的。另一个就是大势至菩萨，按照正常顺序，他应该排在稍微往前一点，但是把他放在倒数第二位。通过这种顺序调整可以看出，佛是有意让众生